こんな言葉が分からないなんて・・・

　日本で私が手にしていたホストファミリーの情報は、リーランという独り暮らしの女性であること、彼女の職業、趣味など。そして家に着いて出迎えてくれた一人の女性。彼女がリーランです。まずは彼女から説明を聞きました。「あなたの部屋。トイレ。このドアは開けない。猫がいる。」ここまでは順調です。理解できました。

　問題はここから。私は事前に「こんなことを言おう」と練習していった言葉を言いました。「Please call me Chizuko.(ちずこと呼んで) Can I call you Lillan?（リーランって呼んでいい？）」さあ、返事は？これが全く分からない！質問は「リーランと呼んでいいのか」という事だけ。YesかNoの答えのはずです。が、目の前の女性は何かを言っています。これが全く理解できません。私はもう一度聞きました。「リーランと呼んでいいですか？」彼女はまた何かを言っています。

　困りました。彼女は一生懸命に何かを伝えてくれていますが、私には全く理解できません。時間が1時間にも2時間時も感じられます。出てくるのは焦りばかり。パニックです。

　その時、彼女が一枚の紙を見せてくれました。それはリーランからの手紙でした。日本語での手紙です。通訳をしているリーランは会社の同僚に頼んで書いてもらったそうです。手紙にはこうありました。「自分は出迎えが出来ない。代わりに友人のモニカが出迎えてくれる。」そう！今私の目の前にいるのは、リーランではなく、モニカという友達なのです。

　やっと状況が理解できた私。「あなたはモニカですか？」と聞くと、Yes! Yes! と嬉しそうなモニカ。安堵したのでしょうね。「私はリーランの友達。私はモニカです。」という英語が理解できない私に困り果てていたでしょうから。

　私は英会話を学び始めて半年以上経っていましたし、友達、という単語は知っていました。が、本当に全く理解出来なかったのです。不思議ですね。本人が出迎えしない、なんて想像もしていません。想像出来ないことは、理解出来ない、と知りました。今回の様な出来事はめったにないことでしょうけれど、英会話をスムーズに話せるようになるには、多くの知っているパターンを増やすことがとても重要です。覚えていなくてもいいのです。知っている、ということが必要です。ですから、色々な場面を想定して会話をすること、一つでも「想定外」を少なくすることが英会話上達のカギ。そのことが身にしみたオーストラリア一日目でした。