「話せる」って何やろう？

「あなたは英語を話せますか？」。これは前回最後に書いた言葉。今回も「私、英語話せるんちゃう？」というお話にご招待。

　私はホームステイ先に帰る為にバスに乗っていました。席はボックスシートの奥。そこに三人の男性が乗ってきました。かなり体格のいい男性達で、両手に派手なTattooがあります。その男性達は私が一人で座っていたボックスシートに。何となく怖いような気がしてきます。私が一番奥だったので、他の席に移るにも勇気がいります。「目を合わさないようにしよう」と思っていました。その時、一人の男性が聞いてきたんです。Are you Japanese? と。

英語って不思議です。語尾で雰囲気が変わる、という事がありませんから、勝手な妄想で自分が雰囲気を決めてしまうところがあります。「君、日本人なの？あなたは日本人ですか？お前日本人か？」。英語ではどれも同じ。すでに意味もなく怖くなっている私は「お前日本人かよ」というちょっと怖い感じで聞いていました。勝手な妄想ですけどね。怖そうに聞こえたのです。私は「Yes」と。「ああ、最悪…誰か助けて～」これは私の心の声。そして次に彼に言われた言葉は、「僕日本語話せるんだ。聞いて！I speak Japanese. Listen!」

私は全く想像と違う会話にしばらく無言。ハっとして「OK」と言いました。そして彼が言ったのが次の言葉。「こんにちは。ありがとう。トヨタ、日産。すごい？Great?」すごい？は英語で。もう、おかしくて。急に彼が可愛らしく思えて。「すごい、すごい」と拍手しました。

　確かに彼は、「僕日本語話せる」って言ったんです。あの時の彼の誇らしげな顔。すでにお分かりと思いますが、彼の日本語はこんにちはと、ありがとうだけでした。その２つの言葉で、バスで初めて会った日本人らしき私に声を掛け、自分の日本語を披露する。その感覚にすごく感動したのを覚えています。そして、また思った訳です。じゃあ、私は英語ペラペラやな、と。

　何が言えたら「話せる」と言えるのでしょう。それは誰が決めているのでしょう。そう、自分自身。自分の「話せる」に制限をかけているのは自分なんですよね。今回も最後に聞いてみたいと思います。

　「あなたは英語が話せますか？」